En la malla de naranjas, mandarinas o limones del supermercado suele aparecer una línea de letra pequeña: «Conservado con imazalil y tiabendazol. Encerado con E-904». No es una alerta ni algo nuevo. Es una información que la normativa europea exige desde hace más de veinte años.
En este artículo explicamos qué significan, por qué se aplican y qué opciones tiene quien quiere cítricos sin residuos de pesticidas.
Por qué se tratan los cítricos después de la cosecha
El principal enemigo de un cítrico ya recolectado es el moho. Los hongos Penicillium (la conocida podredumbre verde y azul) entran por pequeñas heridas de la piel y son responsables de la mayor parte de las pérdidas en almacén.
Para evitarlo, en la central hortofrutícola se aplican dos tipos de productos, a menudo juntos:
• Ceras, que sustituyen la cera natural que se pierde al lavar la fruta, frenan la pérdida de agua y le dan brillo.
• Fungicidas, que impiden que el moho se desarrolle durante el transporte y el almacenamiento.
Cuanto más largo es el viaje hasta la tienda, más necesarios resultan estos tratamientos en un sistema convencional.
Las ceras: aditivos con número E
Las ceras son aditivos alimentarios autorizados en la Unión Europea solo para la superficie de ciertas frutas. Se aplican en cantidades mínimas, en torno al 0,1 % del peso del fruto. (Universidad McGill)
| Código | Nombre | Origen |
|---|---|---|
| E 901 | Cera de abejas | Animal |
| E 902 | Cera de candelilla | Vegetal (arbusto) |
| E 903 | Cera de Carnauba | Vegetal (palmera) |
| E 904 | Goma laca | Animal (resina de un insecto) |
| E 912 | Ésteres del ácido montánico | Mineral |
| E 914 | Cera de polietileno oxidada | Sintética |
Fuentes: Reglamento (UE) n.º 1147/2012 y base de datos DECODE.
Los fungicidas: productos fitosanitarios
A diferencia de las ceras, los fungicidas son productos fitosanitarios. La UE fija para cada uno un límite máximo de residuos (LMR): la cantidad máxima legal que puede quedar en la fruta entera, con piel.
| Fungicida | Qué hace | LMR en cítricos (mg/kg) |
|---|---|---|
| Imazalil | Frena el crecimiento del moho | 4 (naranja) |
| Tiabendazol | Impide que el hongo se multiplique | 7 |
| 2-fenilfenol (ortofenilfenol) | Daña la membrana del hongo | 5 |
| Fludioxonil | Altera el equilibrio interno del hongo | 10 |
| Pirimetanil | Bloquea la nutrición del hongo | Ver base de datos de la UE |
Es habitual combinar dos o más para ganar eficacia y evitar que el hongo se vuelva resistente. Por eso una etiqueta puede enumerar varios a la vez.
Fuentes: Reglamento (UE) 2019/1582, EFSA, Reglamento (UE) n.º 304/2010, Reglamento (UE) 2022/1264 y base de datos de plaguicidas de la UE. Valores a fecha de redacción.
Cómo leer la etiqueta
La norma europea de comercialización de cítricos obliga a indicar en el envase los conservantes y sustancias aplicados después de la cosecha (Reglamento (CE) n.º 2010/2002). El Tribunal de Justicia de la UE la avaló porque la piel de los cítricos se usa en cocina, algo poco habitual en otras frutas (CJUE). Desde 2025 la obligación incluye también limas y pomelos (Reglamento Delegado (UE) 2023/2429).
| Lo que dice la etiqueta | Lo que significa |
|---|---|
| «Conservado con…» o «Tratado con…» | Fungicidas aplicados tras la cosecha |
| «Encerado con E 9xx» | Cera aplicada sobre la piel |
| «Piel no apta para el consumo» | La corteza no debe usarse en cocina |
| «Sin tratamiento poscosecha» | No se aplicó nada tras la cosecha. No dice nada de los tratamientos en el campo |
Un matiz importante: la etiqueta solo informa de la poscosecha. Los tratamientos aplicados en el campo no tienen obligación de aparecer.
¿Y la piel?
La fruta tratada es legal y segura para comer la pulpa. Los estudios muestran que los residuos de estos fungicidas se quedan sobre todo en la piel y apenas pasan a la pulpa (Cuñat y Sala). Lavar la fruta ayuda, pero no elimina todo: en un ensayo, el lavado retiró en torno a la mitad del imazalil (Pirisi et al.).
| Uso | Fruta con tratamiento poscosecha |
|---|---|
| Comer los gajos | Adecuado. Lávate las manos tras pelarla |
| Hacer zumo | Adecuado. Lava la fruta antes de cortarla |
| Ralladura, mermelada con piel, piel confitada | Mejor elegir fruta sin residuos |
| Rodajas en bebidas | Mejor elegir fruta sin residuos |
ZERYA Sin Residuos de Pesticidas: la garantía sobre lo que queda en la fruta
La etiqueta legal informa de lo que se ha aplicado. La norma ZERYA Sin Residuos de Pesticidas, también conocida como Residuo Cero, garantiza lo que queda en el alimento: ninguna materia activa por encima de 0,01 mg/kg, el límite analítico de referencia en la UE.
• Una norma voluntaria, verificada por terceros. ZERYA define la norma; su cumplimiento lo comprueban entidades de certificación independientes con análisis de laboratorios acreditados.
• Del campo a la central. Incluye a productores y centrales de manipulación, donde se hacen los tratamientos de poscosecha.
• Basada en la prevención. Control biológico, buen manejo y uso racional de fitosanitarios. En poscosecha existen alternativas probadas, como los baños con bicarbonato o sorbato potásico y el agua caliente, estudiadas por el IVIA (Palou).
| Fungicida | Límite legal en cítricos (mg/kg) | Criterio ZERYA (mg/kg) |
|---|---|---|
| Fludioxonil | 10 | Por debajo de 0,01 |
| Tiabendazol | 7 | Por debajo de 0,01 |
| 2-fenilfenol | 5 | Por debajo de 0,01 |
| Imazalil (naranja) | 4 | Por debajo de 0,01 |
Los cítricos convencionales que cumplen los límites legales son seguros. La norma ZERYA no sustituye ese marco: añade una garantía voluntaria y verificable para quien quiere aprovechar la fruta entera, con su piel.
